Starsky Robotics

Ne yapıyordu?

Starsky Robotics, otoyolda otonom sürüşü, zorlu manevralar ve ilk ile son kilometreler için uzaktan insan kontrolüyle birleştiren hibrit bir sürücüsüz tır sistemi geliştirdi. Deneyimli tır şoförleri kabin yerine bir ofisten, uzaktan araçları yönetiyordu. Şirket, kabininde kimse olmayan bir tırla kamuya açık yolda ilk testi yapan girişim olarak tanındı.

Neden kapandı?

Şirket 2018'deki A serisinden sonra yeni finansman bulamadı. FreightWaves'e konuşan eski bir yöneticiye göre Kasım 2019'da kilit bir yatırımcı yeni turdan son anda çekildi ve nakit sorunu başladı. Aynı ay çalışanların yüzde 85'inden fazlası çıkarıldı ve otonom çalışmaları finanse etmek için kurulan kamyon filosu kapatıldı. Rakiplerle yürütülen satış görüşmeleri de sonuç vermedi. Kurucu ortak Seltz-Axmacher kapanışı, yatırımcıların otonom araçlara ilgisinin azalmasına, yüksek sermaye ihtiyacına ve sektör genelinde beklenenden yavaş teknik ilerlemeye bağladı.

Hikâyesi

Haziran 2019'da bir tır, kabininde tek bir kişi olmadan kamuya açık otoyolun 9,4 millik bölümünü kat etti. Yolculuğun yaklaşık üç yüz metrelik ilk ve son bölümlerini 200 mil uzakta, Florida'nın Jacksonville kentinde oturan bir operatör uzaktan sürdü. Starsky Robotics, bu yolculukla sürücüsüz bir kamyonun insansız yapılan ilk kamu yolu testini gerçekleştiren girişim olarak kayda geçti.

Şirket 2016'da San Francisco'da Stefan Seltz-Axmacher ve Kartik Tiwari tarafından kuruldu. Yaklaşımı rakiplerinden farklıydı: tır otoyolda kendi kendine gidecek, karmaşık manevralar ile ilk ve son kilometreler ise ofiste oturan deneyimli şoförler tarafından uzaktan yönetilecekti. Seltz-Axmacher, FreightWaves'e süper bilgisayarın bir tır şoföründen daha akıllı olabileceğine inanmadığını söylemişti. 2017'de Y Combinator, Sam Altman, Trucks VC ve Data Collective'ten 5 milyon dolar, Mart 2018'de Shasta Ventures liderliğinde 16,5 milyon dolarlık A serisi geldi. Şirket teknolojisini finanse etmek için kendi kamyon filosuyla yük taşımacılığı da yaptı ve 2019'da dijital yük aracısı Loadsmart ile Teksas'ta tam otonom sevkiyatlar üzerinde çalıştı.

Kırılma Kasım 2019'da geldi. Eski üst düzey yönetici Paul Schlegel'in FreightWaves'e anlattığına göre kilit bir yatırımcı yeni turdan son anda çekildi. Aynı ay çalışanların yüzde 85'inden fazlası çıkarıldı ve kamyon filosu kapatıldı; yatırımcılar yük taşıma kolunun mali sürdürülebilirliğinden endişe ediyordu. Aralık ortasındaki bir iç yazışma, paranın yalnızca Ocak sonuna yeteceğini söylüyordu. Embark, Cruise, Waymo ve TuSimple gibi rakiplerle satış görüşmeleri yapıldı, ama alıcı çıkmadı. Mart 2020'ye gelindiğinde şirket, uzaktan araç kullanımına ilişkin patentler de dahil kalan varlıklarını satmıştı.

Seltz-Axmacher kapanışı Medium'da yayımladığı ve geniş ilgi gören bir yazıyla duyurdu. Kapanışı; yatırımcıların otonom araçlara ilgisinin azalmasına, sektörün yüksek sermaye ihtiyacına ve tüm sektörde beklenenden yavaş ilerleyen teknik gelişmeye bağladı. Starsky vakası, derin teknoloji geliştirme takvimleri ile girişim sermayesi döngüleri arasındaki uyumsuzluğun sık anılan bir örneği oldu.

Bu hikâyeden çıkan ders, doğru bir tezin de doğru zamanda finanse edilmesi gerektiği. Teknoloji hazır olmadan sermaye iştahı sönerse, en özgün yaklaşım bile bir sonraki tura yetişemez.

Girişimciler için dersler

• Derin teknoloji geliştiriyorsanız ürün takvimini girişim sermayesi döngüleriyle karşılaştırın; tek bir turun gecikmesine dayanacak nakdi elde tutun.
• Tek bir yatırımcının kararına bağlı bir tur planlamayın; son anda çekilme ihtimaline karşı paralel görüşmeleri sürdürün.
• Ana teknolojiyi finanse etmek için kurulan yan iş kendi başına kâr etmiyorsa yükü artırır; bunu erken ölçün.

Kaynaklar

1. Starsky Robotics (Wikipedia)
2. Starsky Robotics Downsizes (FreightWaves, 2020-02-24)
3. Starsky Robotics raises a $16.5 million Series A for its self-driving trucks (TechCrunch, 2018-03-08)
4. Starsky Robotics Unleashes Its Truly Driverless Truck in Florida (Wired, 2018-06-01)
5. https://www.wikidata.org/wiki/Q48970715
6. Wikipedia (EN)

Bu bölüm kamuya açık kaynaklardan (Wikidata, haber arşivleri, şirket duyuruları) derlenmiştir. Rakamlar kaynaklarda yer aldığı biçimiyle verilir; bilinmeyen alanlar boş bırakılır. Hata görürsen aşağıdaki formdan bildir.