Argo AI

Ne yapıyordu?

Argo AI, sürücüsüz araçlar için yazılım, donanım, harita ve bulut altyapısı geliştiren Pittsburgh merkezli bir şirketti. Google ve Uber'in otonom sürüş programlarından gelen Bryan Salesky ve Peter Rander tarafından 2016'da kuruldu. En büyük destekçileri Ford ve Volkswagen'di; şirket Walmart ile otonom market teslimatı gibi pilot hizmetler de yürüttü.

Neden kapandı?

Seviye 4 tam otonom sürüşün ticari olgunluğa ulaşması beklenenden çok daha uzun ve pahalı bir süreç gerektirdi. Ford ve Volkswagen'in yatırımlarına rağmen şirket yeni bir dış yatırımcı bulamadı; Amazon'dan ek yatırım alma girişimi sonuçsuz kaldı. Ford, üçüncü çeyrekte 827 milyon dolarlık net zarar açıkladığı Ekim 2022'de Argo'nun dağıtılacağını duyurdu ve 2,7 milyar dolarlık muhasebe gideri kaydetti. İki ortak, geliştirmeyi kendi bünyelerinde daha düşük otonomi seviyelerine kaydırdı ve çalışanların bir kısmını aralarında paylaştı.

Hikâyesi

Ekim 2022'de Ford CEO'su Jim Farley, basına yaptığı açıklamada "kârlı, tam otonom araçların geniş ölçekte hâlâ çok uzakta" olduğunu söyledi. Bu cümle, milyarlarca dolar harcanmış bir şirketin sonunu ilan ediyordu: Ford ve Volkswagen, ortaklaşa destekledikleri sürücüsüz araç şirketi Argo AI'ı dağıtma kararı almıştı.

Argo, Kasım 2016'da Google ve Uber'in otonom sürüş programlarından gelen robotik uzmanları Bryan Salesky ve Peter Rander tarafından Pittsburgh'da kuruldu. Birkaç ay sonra, Şubat 2017'de Ford beş yıl içinde şirkete 1 milyar dolar yatıracağını açıkladı ve en büyük hissedar oldu. Argo, lidar üreticisi Princeton Lightwave'i satın aldı, Carnegie Mellon Üniversitesi'nde 15 milyon dolarlık bir araştırma merkezi kurdu ve farklı hava ve trafik koşullarını milyonlarca simülasyonla test etti.

Haziran 2020'de Volkswagen, 1 milyar dolar nakit ve Münih'teki otonom sürüş birimi AID'yi içeren 2,6 milyar dolarlık bir anlaşmayla ortaklığa katıldı. Argo'nun değeri 7,25 milyar dolara çıktı; iki ortaklık boyunca toplanan sermaye 3,6 milyar doları aştı. Şirketin Pittsburgh, Detroit, Palo Alto, New Jersey ve Münih'te ofisleri, binden fazla çalışanı vardı. Eylül 2021'de Walmart ve Ford ile birlikte, çevrim içi market siparişlerini otonom araçlarla teslim edecek çok şehirli bir hizmet duyurdu.

Ancak tam otonom sürüşün ticari olgunluğa ulaşması beklenenden uzun sürüyor, harcamalar büyüyordu. Argo, Amazon'dan ek yatırım alamayınca ortakların sabrı tükendi. Ford, 827 milyon dolarlık üçüncü çeyrek net zararını açıkladığı Ekim 2022'de Argo'nun dağıtılacağını duyurdu ve 2,7 milyar dolarlık muhasebe gideri yazdı; Volkswagen de 1,9 milyar euro gider kaydetti. Çalışanların bir kısmı iki otomotiv devine dağıtıldı. Teknoloji, Ford'un Latitude AI'ı ve Volkswagen'in CARIAD birimi gibi yapılarda, daha düşük otonomi seviyelerini hedefleyen sürücü destek sistemleri için kullanılmaya devam etti.

Argo'nun hikâyesi, doğru ekip ve güçlü ortaklar olsa bile, teknolojinin olgunlaşma süresi finansman ufkunu aştığında işin nasıl bitebileceğini gösteriyor. Seviye 4 hedefi şirketin varlık nedeniydi; o hedef ertelendiğinde şirketi ayakta tutacak başka bir gelir modeli yoktu.

Girişimciler için dersler

• Teknolojinin ticari olgunluğa ulaşma süresini yatırımcılarınızın sabrıyla karşılaştırın; araya giren her yıl ek bir finansman turu demektir.
• Şirketinizi yalnızca iki stratejik ortağın bütçesine bağlamayın; onların öncelikleri değiştiğinde sizin varlık nedeniniz de ortadan kalkar.
• Nihai hedefe ulaşmayı beklerken satılabilir ara ürünler geliştirin; Argo'nun teknolojisi sürücü destek sistemleri gibi ara seviyelerde yaşamaya devam etti.

Kaynaklar

1. Argo AI (Wikipedia)
2. Argo AI will cease operations as Ford and Volkswagen pull investments (Ars Technica, 2022-10)
3. Self-driving vehicle startup Argo AI completes $2.6B deal with Volkswagen, expands to Europe (TechCrunch, 2020-06-02)
4. Amazon Was a Secret Player in Ford and VW-Backed Argo's Demise (Bloomberg, 2022-11-22)

Bu bölüm kamuya açık kaynaklardan (Wikidata, haber arşivleri, şirket duyuruları) derlenmiştir. Rakamlar kaynaklarda yer aldığı biçimiyle verilir; bilinmeyen alanlar boş bırakılır. Hata görürsen aşağıdaki formdan bildir.