Bowery Farming

Ne yapıyordu?

Bowery Farming, New Jersey, Maryland ve Pennsylvania'daki endüstriyel depolarda dikey tarım yöntemiyle, tarım ilacı kullanmadan marul, yapraklı yeşillik ve ot yetiştiren New York merkezli bir şirketti. Sensörler, robotlar ve BoweryOS adlı kendi yazılımıyla bitkileri sürekli izliyordu. Ürünlerini Whole Foods ve Walmart gibi zincirlere ve çeşitli yemek teslimat şirketlerine satıyordu.

Neden kapandı?

Şirket 472 milyon dolar toplayıp 2,3 milyar dolar değerlemeye ulaşsa da ürünleri pahalı kaldı ve bu ürünlere talep zayıf seyretti. Birkaç tesiste yaygınlaşan bir bitki hastalığı ciddi hasat kayıplarına yol açtı. PitchBook'un haberine göre şirketi kurtarabilecek satın alma görüşmeleri de sonuçsuz kaldı. Kasım 2024'te Bowery faaliyetlerini durdurdu ve üç eyaletteki tesislerinde çalışanları işten çıkardı.

Hikâyesi

Mayıs 2021'de New York merkezli bir dikey tarım şirketi, Natalie Portman'dan Justin Timberlake'e uzanan ünlü yatırımcıların da katıldığı 300 milyon dolarlık bir yatırım turunu kapattı ve 2,3 milyar dolar değerlemeye ulaştı. Marul yetiştiren bir girişimin milyar dolarlık şirketler arasına girmesi, tarım teknolojisine duyulan iyimserliğin zirvesiydi. Üç buçuk yıl sonra aynı şirket kapılarını kapatmıştı.

Bowery Farming'i 2015'te, daha önce kurucu ortağı olduğu CrowdTwist'i Oracle'a 100 milyon dolara satmış olan Irving Fain kurdu; David Golden ve Brian Falther da kurucu ortak olarak ekibe katıldı. Şirket endüstriyel depoları çok katlı tarlalara çevirdi. Sensörler, robotlar ve bitkilerin fotoğraflarını çekip verileri anlık analiz eden BoweryOS sayesinde marul, yapraklı yeşillik ve otlar tarım ilacı kullanmadan ve az suyla yetiştiriliyordu. New Jersey, Maryland ve Pennsylvania'da ticari çiftlikler açıldı, 2021'de Kearny'de Farm X adlı bir bitki bilimi merkezi kuruldu; ürünler Whole Foods, Walmart ve Albertsons mağazaları başta olmak üzere 850'yi aşkın satış noktasına ulaştı. GV, General Catalyst, GGV Capital ve Temasek gibi fonlardan toplam 472 milyon dolar toplandı; 2021'deki son turun lideri Fidelity oldu.

Ancak kapalı ortamda tarım pahalıydı ve raftaki ürünler de pahalı kaldı. Bu fiyatlara talep zayıf seyretti. Üstelik birkaç tesiste yayılan bir bitki hastalığı hasatları ciddi biçimde düşürdü. PitchBook'un aktardığına göre, yaprakları tahrip eden bu patojene sonuçsuz kalan satın alma görüşmeleri de eklenince şirketin kurtuluş yolları kapandı.

Kasım 2024'te Bowery faaliyetlerini durdurdu ve New Jersey, Pennsylvania ile Maryland'deki tesislerinde çalışanları işten çıkardı. Kapandığında ABD'nin en büyük dikey tarım operasyonu olarak biliniyordu.

Bowery'nin dersi, teknolojik olarak etkileyici bir üretim yönteminin ekonomik olarak da ayakta durması gerektiği. Yazılım ve robotik verimi artırsa da kapalı ortamda üretimin maliyeti, rafta sıradan bir yeşilliğin fiyatına sığmadı; tek bir hastalık salgını da zaten dar olan marjı tamamen sildi.

Girişimciler için dersler

• Enerji ve ekipman yoğun bir üretim modelinde birim maliyeti rakip ürünün raf fiyatına yaklaştırmadan kapasite büyütmeyin.
• 'İlaçsız ve yerel' gibi bir mesajın müşteriye ne kadar fiyat farkı ödettiğini tek bir şehirde test etmeden ülke çapında yayılmayın.
• Kapalı ortamda tek tip ürün yetiştiriyorsanız bir hastalık tüm tesisleri aynı anda vurabilir; tesisler arası izolasyon ve acil durum planı hazırlayın.

Kaynaklar

1. Bowery Farming (Wikipedia)
2. Vertical farming "unicorn" Bowery to shut down (Axios, 2024-11-05)
3. Wilted greens: How a leaf-eating pathogen, failed deals brought down Bowery Farming (PitchBook, 2024-11-08)

Bu bölüm kamuya açık kaynaklardan (Wikidata, haber arşivleri, şirket duyuruları) derlenmiştir. Rakamlar kaynaklarda yer aldığı biçimiyle verilir; bilinmeyen alanlar boş bırakılır. Hata görürsen aşağıdaki formdan bildir.