Gawker Media

Ne yapıyordu?

Gawker Media, New York merkezli bir internet medya şirketi ve blog ağıydı. Gawker.com'un yanı sıra Deadspin, Lifehacker, Gizmodo, Kotaku, Jalopnik ve Jezebel gibi siteleri yayımladı. Gelirini ağırlıklı olarak reklamdan elde ediyordu ve 2014'te kârlıydı.

Neden kapandı?

Gawker 2012'de Hulk Hogan'ı içeren bir seks kasetinden kısa bir bölüm yayımladı ve bir hâkimin kaldırma kararına rağmen yayından kaldırmayacağını açıkladı. Gerçek adı Terry Bollea olan Hogan, mahremiyetinin ihlal edildiği gerekçesiyle Florida'da dava açtı. Jüri Mart 2016'da şirketin toplam 140 milyon dolar tazminat ödemesine hükmetti. Şirket bu tutarı ve temyiz için gereken 50 milyon dolarlık teminatı karşılayamadığını belirterek Haziran 2016'da Chapter 11 başvurusu yaptı. Siteler açık artırmayla Univision'a satıldı, Gawker.com ise kapatıldı.

Hikâyesi

18 Mart 2016'da Florida'daki bir jüri, Gawker Media'nın Hulk Hogan'a 115 milyon dolar tazminat ödemesine hükmetti. Üç gün sonra 25 milyon dolarlık cezai tazminat eklendi; bunun 10 milyon doları doğrudan kurucu Nick Denton'a yükletildi. Kârlı ama küçük bir medya şirketi için bu, varoluşsal bir rakamdı.

Denton, şirketi Ekim 2003'te Blogwire adıyla kurdu; şirket 2008'e kadar New York'un SoHo semtindeki evinden yönetildi. Gawker.com'un ardından Gizmodo, Kotaku, Lifehacker, Deadspin, Jalopnik ve Jezebel gibi siteler ağa katıldı. Denton 2005'te blogların iş olarak değerinden kuşku duyduğunu yazsa da şirket büyüdü: gelir 2010'da 20 milyon dolardan 2014'te 45 milyon dolara çıktı, aynı yıl 6,5 milyon dolar faaliyet kârı elde edildi. Business Insider şirkete 250 milyon dolar değer biçti.

Kırılmanın kökü 2012'ye uzanıyordu. 4 Ekim 2012'de Gawker editörlerinden biri, Hulk Hogan'ı içeren bir seks kasetinden kısa bir bölüm yayımladı. Hogan videonun kaldırılmasını istedi; Denton, ABD Anayasası'nın ifade özgürlüğünü koruyan Birinci Değişikliği'ni ve haberin değerini gerekçe göstererek reddetti. Bir hâkim görüntünün kaldırılmasına karar verdi, Gawker ise Nisan 2013'te bu karara uymayacağını açıkça yazdı. Gerçek adı Terry Bollea olan Hogan, mahremiyetinin ihlal edildiği gerekçesiyle 100 milyon dolarlık dava açtı. Mayıs 2016'da milyarder Peter Thiel, The New York Times'a Bollea'nın davası dahil başkalarının açtığı bazı davaların masraflarını karşılamak için 10 milyon dolar ödediğini doğruladı.

Şirket 140,1 milyon dolarlık kararı da, temyiz için gereken 50 milyon dolarlık teminatı da ödeyemeyeceğini açıklayarak 10 Haziran 2016'da Chapter 11 başvurusu yaptı. 16 Ağustos'ta Univision, Gawker.com dışındaki tüm siteleri açık artırmada 135 milyon dolara aldı; Gawker.com ertesi hafta kapandı. Kasım 2016'da Gawker, Bollea ile 31 milyon dolarlık bir uzlaşmaya vararak temyizden vazgeçti. Diğer siteler Gizmodo Media Group çatısında yaşamaya devam etti.

Gawker'ın sonu, medya girişimlerinde editoryal kararların hukuki risk yönetiminden ayrı düşünülemeyeceğini gösteriyor.

Girişimciler için dersler

• Yayıncılıkta haber değeri ile kişilik hakları arasındaki çizgi için yazılı bir hukuki inceleme süreci kurun; Türkiye'de de erişim engeli ve tazminat riski yüksektir.
• Mahkeme kararlarına uymamak, davanın kendisinden daha büyük bir risk yaratabilir.
• Kârlı bir medya şirketi bile tek bir büyük davaya karşı sermaye tamponu olmadan savunmasızdır; hukuki risk için sigorta ve karşılık ayırın.

Kaynaklar

1. Gawker Media (Wikipedia)
2. Gawker, Filing for Bankruptcy After Hulk Hogan Suit, Is for Sale (The New York Times, 2016-06-10)
3. Univision to Buy Gawker Media for $135M (The Hollywood Reporter, 2016-08-16)

Bu bölüm kamuya açık kaynaklardan (Wikidata, haber arşivleri, şirket duyuruları) derlenmiştir. Rakamlar kaynaklarda yer aldığı biçimiyle verilir; bilinmeyen alanlar boş bırakılır. Hata görürsen aşağıdaki formdan bildir.